Basse Epoque

(1085-333 avant J.C)

Deux siècles après la mort de Ramsès II, une nouvelle

querelle dynastique prive le pays d’un pharaon.

Le vide politique profite finalement à des dynasties étrangères

s’installent sur le trône d’Egypte. Leur règne est entrecoupé

de sursauts patriotiques, et d’éphémères restaurations

de souverains égyptien.

C’est le cas de la dynastie Saïte. Installés à Saïs,

l’ouest du Delta, les pharaons de cette dynastie s’efforcent

durant 150 ans de faire revivre la civilisation égyptienne,

imitant les modes de vie de l’ancien empire.

Mais incapables d’innovation et de progrès,

ils ne laissent pas d’héritage propre.

Dés cette époque le rayonnement de la civilisation grecque

 parvient jusqu’en Egypte. Des scribes, qui ont des échanges

réguliers avec des savants grecs, entreprennent de transcrire

 la langue égyptienne en grec. Cela nécessite l’ajout

des lettres spécifiques, qui font défaut. C’est ainsi que nait

l’alphabet copte.

Les deux derniers siècles de cette période sont marqués

par une occupation perse particulièrement dure.

Le pays est pillé, les temples détruits….

Nouvel empire

(1580-1085 avant J.C)

C’est Ahmosis (Ahmès), seigneur de Thèbes, qui libère le pays,

en usant à son tour des armes qui avaient fait la victoire de hyksos

deux siècles plus tôt. Libérée, l’Egypte se livre à  une série de conquêtes

 sans précédent. Pour contrer une nouvelle menace venue de l’est,

les hittites, les troupes du pharaon font campagne jusqu'à l’Euphrate,

 dans la Syrie actuelle. Des expéditions sont également menées

 en direction du sud. Impérialiste et guerrière, cette politique assure la sécurité du pays durant 5 siècles.

 Les populations vaincues par les troupes égyptiennes sont soumises

 à l’esclavage, les richesses confisquées et rapatriées vers le centre de l’empire.Cet afflux de richesses profite bien sûr au pharaon,

mais aussi très largement au clergé dominant, les prêtres d’Amon.

 Apparu tardivement dans le panthéon égyptien, Amon est vénéré

à Thèbes depuis la première période intermédiaire.

Après avoir longtemps résisté au hyksos, la ville est devenue

le centre du nouvel empire, aussi appelé empire thébain, et voila

Amon promu au rang de dieu dominant, sous l’appellation d’Amon-Ré.

La puissance du clergé corrompu d’Amon est telle qu’il constitue l’un

 des principaux contrepouvoirs opposés au pharaon. L’un des souverains

de la XVIIIe dynastie a pourtant tenté de se débarrasser

 de cet état dans l’état. Après quatre années de règne, Aménophis IV (Amenhotep) abandonne le culte d’Amon au profit de celui d’Aton.

Il prend pour nom Akhnaton (qui est agréable à Aton) et fonde une autre capitale, Akhetaton (horizon d’Aton). Encouragé par son épouse Néfertiti,

ce pharaon mystique prône une religion rénovée, et persécute le clergé d’Amon, jugé idolâtre et matérialiste.

Les prêtres d’Amon attendent quinze ans avant de prendre’ leur revanche.

A la mort d’Akhnaton, son successeur est Toutankhamon. Pour des raisons obscures ce dernier revient à Thèbes et rétablit le culte d’Amon.

Il transforme d’ailleurs son nom en Toutankhamon.

L’un des derniers grands règnes du nouvel empire est celui de Ramsès II

qui durera 67 ans. On attribue après de 200 enfants à ce pharaon, excessif dans tout ce qu’il entreprenait. Grand guerrier,

il combat les hittites à Kadesh, et ne craint pas d’affronter les ennemis

au corps à corps.

 Considérée comme sa victoire la plus glorieuse, cette bataille

 présente un bilan militaire très mitigé. En revanche, elle permet

la signature d’un traité de paix durable entre hittites et égyptiens.

Egalement grand bâtisseur, Ramsès II construit le temple d’Abou Simbel

et de nombreuses villes portant son nom. Contre tous les pharaons

du nouvel empire, il se fait enterrer dans un hypogée

de la vallée des rois, et non sous une construction monumentale.

A la fin de son trop long règne, Ramsès II

 laisse un pays affaibli et vulnérable.

Moyen Empire

(2060-1785 avant J.C)

Le moyen empire commence avec l’avènement  de Mentouhotep 1^er,

souverain de Thèbes, qui consacre son règne à la conquête

 de l’ensemble de l’Egypte.

 Il y parvient au bout de 15 ans ; afin de consolider son pouvoir,

Mentouhotep remplace les « nomarques »

 par un corps de fonctionnaires dévoués. Afin de prévenir toute nouvelle invasion

venue de l’est, il fait construire des fortifications face au Sinaï.

L’Egypte se montre aussi plus offensive. Elle lance des expéditions

 en Libye ou en Palestine et annexe la haute-Nubie ; le pays renoue

 peu à peu avec la prospérité. Promue capitale de l’empile,

Thèbes perd bientôt ce titre au profit de Fayoum, site plus central,

après l’accession au trône d’Amménémès 1^er (Amenemhat)

qui fonde la XIIe dynastie. Cette date marque le début d’un « âge d’or »

pour les égyptiens. Le pharaon renonce à l’absolutisme

caractéristique de l’ancien empire. La loi et l’administrative,

 soumis à un contrôle plus strict du pouvoir central.

Cette « démocratisation » du régime se retrouve aussi

en matière de croyance religieuse. L’au-delà n’est plus réservé au seul pharaon

et a ses proches. Chacun est libre de se faire construire le monument

funéraire qu’il souhaite… à condition bien sur d’en avoir les moyens.

Les notables se font enterrer dans des « hypogées »,

galeries creusées dans le sol.

Souverain des morts, Osiris bénéficie alors d’une ferveur nouvelle ;

 son lieu de culte privilégié est Abydos ou, selon la légende,

après qu’il eut été dépecé, sa tète serait restée enfouie.

Il reste peu de monuments du moyen empire.

En revanche, l’époque se distingue par la qualité inégalée de son orfèvrerie

et par la richesse de sa littérature. La langue des scribes d’alors

 sera considérée par toutes les &poques ultérieures,

 comme un modèle de pureté et d’élégance.

Première époque intermédiaire

(2180-2060 avant J.C)

Monté sur le trône à l’âge de 6 ans, Pépi II (Phiops),

roi de la Vie dynastie, est plus que centenaire lorsqu’l s’éteint,

 après avoir accompli le plus long règne de l’histoire humaine.

Il laisse un pouvoir central sensiblement affaibli.

Dans les provinces, les « nomarques » ont profité du déclin

du pharaon pour prendre davantage d’autonomie.

C’est alors qu’intervient, selon certains historiens,

 une révolution sociale d’une grande violence.

Les sujets du pharaon délaissent les cultures et les travaux

 d’aménagement duNil pour prendre les armes et s’entre tuer. L’Egypte connait

alors une cruelle période de famine. Et pour parachever le déclin de l’empire,

des envahisseurs venus d’Asie occupent la partie nord du pays ;

Ce chaos, marqué par l’instabilité politique dure plus d’un siècle.

 Manéthon recense, au sein de la VIIe dynastie, 70 rois dont

le règne n’a duré que 70 jours. Il s’agit en fait de potentats

 locaux qui prétendent dominer l’ensemble du pays, jusqu’à ce

 qu’un rival les déloge.

Des textes datant de cette époque témoignent

du désarroi des égyptiens, nostalgiques de leur grandeur passée :

 « dialogue d’un égyptien avec son âme, chant du harpiste

ou les admonitions d’un sage égyptien ». Vers -2130,

haute et basse Egypte se constituent, à nouveau, actuelle Louxor,

 pour capitale, l’autre Héracléopolis, à l’entrée du Fayoum.